認知症のリスクを減らすためにチェックしておきたい、予防のための5つのヒント

認知症は世界的に増加しています。The Lancet誌の報告によると、世界中で約5,000万人がこの病気を患っており、2050年にはその数はなんと1億5,200万人に達すると予測されています。

認知症は世界的に広く普及していますが、脳の健康を守るためにできることはたくさんあります。

このような予測をすると、多くの人が認知症になるのは当然のことのように思えるかもしれません。しかし、良いこともあります。将来、認知症と診断されたとしても、それが確定したわけではありません。実際、神経認知の健康状態は、今日のあなたの決断に大きく左右されます。

BMJ Neurology誌に掲載された論文の著者によると、「加齢、遺伝、医療、生活習慣などの要因が、アルツハイマー病やその他の認知症のリスクにつながっています。認知症患者の約3分の1は、運動不足、喫煙、高血圧などの修正可能な危険因子に起因している」と述べています。認知症の増加と神経保護薬の不足に伴い、生涯にわたる認知症予防戦略に再び注目が集まっています。

ここでは、エビデンスに基づく5つの認知症予防法をご紹介します。

運動量

BMC Public Health誌に掲載された研究によると、運動は認知症予防の重要な手段であり、"長期にわたる運動プログラム（48カ月間）が認知機能に及ぼす影響を検討した初めての試験 "とされています。

著者らは、「生活習慣を改善し、AD（アルツハイマー病）の修正可能な危険因子を減少させることが、認知症のリスクを減少させる有望な方法であることは、いくつかの研究で示されています。運動不足は、ADの7つの潜在的に変更可能な危険因子の1つと考えられており、世界中のAD症例の約13％（約430万人）の事例を解き明かして説明しています。

今回の試験が成功すれば、高齢者の認知症予防プログラムに長期的かつ複数の手段のマルチモーダルな運動介入を用いるためのエビデンスとなるかもしれません。

著者らは、脳由来神経栄養因子（BDNF）の産生、インスリン感受性の向上、心血管の健康促進、ストレスや炎症の減少など、いくつかの潜在的なメカニズムが運動と認知症リスクの低下との関連性を媒介する可能性を示唆している。これらの因子の効果は、脳の老化に特に重要であると考えられ、将来的には、さまざまな運動療法が認知機能に及ぼす影響を判定するためのバイオマーカーとなる可能性があります」と述べています。

食生活

健康的な食事を心がけることで、認知症のリスクを抑えることができると専門家は指摘しています。

米国国立老化研究所（NIA）が発表した論文によると、「特定の食事をすることで、アルツハイマー病の原因となる酸化ストレスや炎症などの生物学的メカニズムに影響を与える可能性がある」という。「また、糖尿病、肥満、心臓病など、他のアルツハイマー病の危険因子にも影響を与え、間接的に作用しているのかもしれません。新たな研究対象は、消化器系の小さな生物である腸内細菌と、アルツハイマー病につながる加齢関連プロセスとの関係です。

NIAの専門家は、認知症のリスクを軽減する可能性のある2つの有望な食事として、地中海式食事とMIND（Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay）を挙げています。地中海食は、果物、野菜、全粒穀物、豆類、魚、オリーブオイルなどの不飽和脂肪酸を含み、赤身の肉、卵、甘いものを制限した食事です。一方、MINDダイエットでは、アルツハイマー型認知症の原因となる高血圧を改善する効果があるとされるDASHダイエットを取り入れています。MINDダイエットの対象となる食品群は、葉野菜、その他の野菜、ベリー類、全粒穀物、魚、鶏肉、豆類、ナッツ類、ワイン、オリーブオイルなどです。

高血圧症

高血圧は、認知症をはじめとする多くの慢性疾患の原因となる可能性のある、厄介な疾患です。

今回、Lancet Neurology誌に掲載された強力なメタ解析では、6つの前向き研究（n=31,090）から得られたデータを用いて、55歳以上の認知症を発症していない被験者を対象に、降圧薬の認知症リスクに対する効果を検討しました。

「長期にわたる観察の結果、特定の薬剤群が他の薬剤群よりも認知症リスクの低下に有効であるというエビデンスは得られなかった」と結論づけています。「高血圧の人では、血圧を下げる効果のあるAHMを使用することで、認知症のリスクを下げることができるかもしれません。これらの知見は、今後の高血圧管理の臨床ガイドラインでは、認知症リスクに対するAHMの有益な効果も考慮すべきであることを示唆しています。

Lancet委員会の報告書によると、40歳以上の人は、中年期に収縮期血圧130mmHg以下を目指すべきであり、降圧剤は認知症予防に有効な唯一の薬剤として知られています。

喫煙

ランセット委員会の調査結果によると、喫煙者は非喫煙者に比べて認知症のリスクが高く、また認知症を発症する可能性のある年齢よりも前に早死にする可能性があります。高齢者であっても、禁煙することで認知症のリスクを減らすことができます。

副流煙の認知症リスクへの影響については、研究が限られていることを指摘しています。しかし、55〜64歳の女性では、副流煙への曝露が、用量依存的に記憶力の低下につながることを示したいくつかの研究を紹介しています。注目すべきは、これらの知見は共変量を考慮しても持続するということです。

飲酒

何世紀にもわたって、人々は、過度の飲酒が脳の変化、認知障害、認知症につながることを知っていました。

前述のLancet誌の報告書の著者によると、「アルコールと認知および認知症との複雑な関係について、詳細なコホート研究や大規模な記録に基づく研究など、さまざまな情報源から得られる証拠が増えています。アルコールは、文化的パターンやその他の社会文化的要因、健康関連要因と強く関連しており、エビデンスベースを理解することは特に困難である」と述べています。

著者らは、認知症の早期発症（すなわち65歳以下）がアルコールの使用と密接に関連していることを示すさまざまな研究結果を取り上げました。また、多量の飲酒は、MRIによる右海馬の萎縮と関連していました。特に、右海馬は記憶の回復に関与しています。

結論

幸いなことに、さまざまな生活習慣の改善により、後年の認知症のリスクを減らすことができます。重要なのは、人生の早い時期にこれらの変化を導入することです。早期発症の認知症とは異なり、後期発症の認知症では遺伝性の要素が不明です。

「早期発症の家族性アルツハイマー病は、常染色体優性遺伝といって、1つの細胞に1つの遺伝子のコピーがあれば発症します。早期発症の家族性アルツハイマー型認知症は、常染色体優性遺伝であり、細胞内に1つの遺伝子があれば発症し、多くの場合、片方の親から遺伝子を受け継ぎます。」

「遅発性アルツハイマー型認知症の遺伝パターンは不明です。APOE e4対立遺伝子を1つ受け継いだ人は発症する可能性が高く、2つ受け継いだ人はさらにリスクが高くなります。重要なことは、APOE e4対立遺伝子を持つ人は、アルツハイマー病を発症するリスクが高いことを受け継ぐのであって、アルツハイマー病そのものを受け継ぐわけではないということです。アルツハイマー病患者のすべてがe4対立遺伝子を持っているわけではないし、e4対立遺伝子を持つ人のすべてがアルツハイマー病を発症するわけでもありません」と付け加えました。

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